Raelis Vasquez a Classic Contemporary Painter

I stumbled with Raelis Vasquez’ work on Instagram. I know other artists are using the same techniques and draw from classical painting but the fact that Raelis is Dominican, and in our culture finds his subject matters made me want to ask him a few questions, here it goes:

Yo me tope con el trabajo de Raelis Vasquez en Instagram. Se que otros artistas utilizan las mismas técnicas y que toman de la pintura clásica para realizar su obra, pero el hecho de que Raelis es dominicano, y que en nuestra cultura el encuentra sus sujetos me hizo querer hacerle algunas preguntas, aquí va:

¿Te consideras un pintor clásico? (Utilizas una paleta fija, viendo tu trabajo del 2017 y leyendo tu bio veo que miraste a otros siglos como fuente de representación)
Would you considere yourself a classic painter? (You use a fixed palette, by seeing your work from 2017 and reading your bio it seems you’ve looked to painters from other centuries as a source for representation)

I paint using oils in a naturalistic manner as a means to give clarity to the subjects I present. While painting, I am always cognizant of the history of the western style of representation that I am involved in.  I consider myself a contemporary painter that often looks back at the classical. I seperate concept and execution when I look at artist that I admire and learn from. A lot of my favorite artists are contemporary artists such as Njideka Akunyili Crosby, Lynette Yiadom-Boakye, Kerry James Marshall, Kara Walker, Kehinde Wiley, Mickalene Thomas, and Barkley L. Hendricks. My favorite artists in terms of execution are John Singer Sargent, Thomas Eakins, William-Adolphe Bouguereau, Anders Zorn, and Ilya Repin. The topics  and issues I’m dealing with are contemporary but the way I paint is more classical. 

Yo pinto utilizando oleos de manera “naturalista” para dar claridad a los sujetos que presento. Mientras pinto soy consciente de la historia dentro del estilo occidental de representación que manejo. Me considero mas un pintor contemporaneo que a menudo mira hacia lo clásico. Yo separo concepto de la ejecución cuando miro a artistas que admiro o que aprendo de. Mucho de mis artistas contemporáneos son Njideka Akunyili Crosby, Lynette Yiadom-Boakye, Kerry James Marshall, Kara Walker, Kehinde Wiley, Mickalene Thomas, and Barkley L. Hendricks. Mis artistas favoritos en términos de ejecución John Singer Sargent, Thomas Eakins, William-Adolphe Bouguereau, Anders Zorn, y Ilya Repin. Los temas y problemáticas con los cuales trabajo son contemporáneos pero la forma en la que pinto es más clásica.

¿Que sucede antes de iniciar una pintura?
What happens before you begging a painting?

Before I paint, I usually have already thought of a concept for that painting or I am continuing a project or series. I work from photographs most of the time that I have taken of my family or in the Dominican Republic.

Antes de pintar, usualmente ya he pensado en un concepto para la pintura o estoy continuando un proyecto o serie. Yo trabajo desde fotografía mayormente que le he tomado a familiares o que he tomado en la Republica Dominicana.

¿Por que representas la vida misma dentro de tu obra?
Why represent life itself in your painting?

I am very interested in the lives of Dominican people and of people of the African Diaspora. I like to represent people in their most vulnerable states and in their own spaces.

Me interesa sobremanera la vida de los Dominicanos y de la gente de la diaspora Africana. Me gusta representar a la gente en sus estados mas vulnerables y en sus propios lugares.

¿Crees que el identificar y trabajar en base a tu país y nacionalidad de origen te ha dado visibilidad en el mundo del arte? (Yo estudie en Parsons y vi como se esperaba que nosotros trabajaramos temas socio-políticos y sobre identidad, no se si tuviste la misma experiencia)
Do you feel that identifying and creating based on your country of origin and nationality has given you visibility in the art world? (When I studied at Parsons I saw that it was expected from us to work on identity and social-political themes, I’m not sure if you had the same experience)

I did have the same experience. However, I didn’t really have the chance to think about my experience being an afro-latino immigrant in NJ until then. I think it’s important for me to tell me story and the stories of my people. I think I have news to bring of the worlds that I belong to.

Si tuve la misma experience. Sin embargo, no fue hasta ese momento que tuve el change de pensar sobre mi experiencia siendo un inmigrante afro-latino en New Jersey. Para mi es muy importante contar mi historia y la de mi gente. Creo que tengo noticias que traer al mundo al que pertenezco.

¿Quienes influyen en tu obra? (Pueden ser artistas, escritores, quien sea)

I mentioned the painters that really influence me in Question 1. The authors that influenced me greatly are Toni Morrison, Junot Diaz, and Sandra Cisneros.

Ya mencione a los pintores que realmente me influyen en la pregunta #1. Los autores que han influenciado mucho son Toni Morrison, Junot Diaz y Sandra Cisneros.

¿Te sientes de aquí o de allá? En tu experiencia, ¿haz sentido que vives alla pero miras hacia la isla? Recuerdo estar muy obsesionada con la isla cuando vivía en los EUA. 

I think I am both from Dom Rep and USA. I think it’s important for me to think of myself as belonging to multiple worlds. I truly feel like I’m both. There’s a quote from Gustavo Perez Firmat: “The fact that I am writing to you in English already falsifies what I wanted to tell you. My subject: how to explain to you that I don't belong to English though I belong nowhere else”. I think this quote perfectly describes the complexity of my experience. 

Yo creo que soy de Republica Dominicana y de los Estados Unidos de America. Para mi es importante ver que pertenezco a multiples mundos. Yo realmente me siento ser de los dos. Esta la siguiente frase de Gustavo Perez Firmat: “El hecho de que te escriba en Ingles ya falsifica lo que te quiero decir. Mi tema: como explicarte que no pertenezco al ingles aunque perezca a ninguna otra parte”. Pienso que esta cita describe perfectamente la complejidad de mi experiencia.

¿Volverias a vivir aqui?

I plan to live in Dominican Republic a few months out of the year in the future. I go back and visit every summer and spent time with my family, who are everything to me. I am entering Columbia University to get my Masters in Fine Arts this semester so I won’t be living there for the next few years but I will continue to visit every summer.

En el futuro planeo vivir en la Republica Dominicana durante unos meses del año en el futuro. Yo regreso cada verano a visitar y pasar tiempo con la familia, quienes son todo para mi. Este semestre entro a Columbia University para obtener mi maestría en Bellas Artes por lo cual no estaré viviendo allá durante los siguientes años pero si planeo continuar visitando cada verano.

Gracias a Raelis por su tiempo.